Jak powstaje aluminium?

Aluminium to lekki, wytrzymały i wszechstronny metal, który znalazł zastosowanie w wielu dziedzinach przemysłu. Jego produkcja jest jednak procesem skomplikowanym i energochłonnym. W niniejszym artykule przyjrzymy się bliżej temu procesowi, aby zrozumieć, jak z surowca wydobywanego z ziemi otrzymujemy metal o tak niezwykłych właściwościach.

Przeczytaj również: Tradycyjna czy internetowa? Jaką klepsydrę warto wybrać?

Jakie są źródła surowca do produkcji aluminium?

Produkcja aluminium rozpoczyna się od pozyskania surowca - boksytu. Boksyty są rudami zawierającymi tlenek glinu (Al2O3) oraz różne domieszki mineralne. Głównymi krajami wydobywającymi boksyty są Australia, Brazylia, Gwinea, Indie i Jamajka. Po wydobyciu ruda jest transportowana do zakładów przetwórczych, gdzie poddawana jest procesowi przeróbki mającemu na celu pozyskanie czystego tlenku glinu.

Przeczytaj również: Profesjonalna obróbka metali - co warto wiedzieć?

Proces przeróbki boksytów na tlenek glinu nazywany jest procesem Bayera. Polega on na rozpuszczeniu tlenku glinu zawartego w rudzie w roztworze wodorotlenku sodowego (NaOH) pod wysokim ciśnieniem i temperaturą. Następnie uzyskany roztwór jest filtrowany, aby oddzielić nierozpuszczalne zanieczyszczenia, takie jak krzemionki i tlenki żelaza. Po oczyszczeniu roztwór jest schładzany, co prowadzi do wytrącania się tlenku glinu w postaci białego osadu.

Przeczytaj również: Jak zbudowana jest drukarka laserowa?

Jak z tlenku glinu uzyskuje się aluminium?

Otrzymany tlenek glinu jest surowcem do produkcji aluminium metodą elektrolizy. Proces ten polega na wprowadzeniu prądu elektrycznego przez roztwór stopionego tlenku glinu w obecności kriolitu (Na3AlF6), który obniża temperaturę topnienia mieszaniny. W wyniku elektrolizy na katodzie (ujemnym biegunie) wydziela się czyste aluminium, które następnie jest zbierane i formowane w różne kształty, takie jak blachy aluminiowe, pręty czy profile.

Aluminium jest metalem o szerokim spektrum zastosowań dzięki swoim wyjątkowym właściwościom, takim jak lekkość, wytrzymałość, odporność na korozję czy przewodnictwo cieplne i elektryczne. Znajduje zastosowanie w przemyśle motoryzacyjnym, lotniczym, budowlanym, energetycznym oraz w produkcji opakowań i artykułów gospodarstwa domowego.